Nasz płaszcz ochronny

Naszą pierwszą linią obrony jest skóra. Chroni organizm przed urazami mechanicznymi, przed zakażeniami, alergenami, działaniem substancji drażniących, uczestniczy w termoregulacji, umożliwia reakcje na bodźce zewnętrzne, ale przede wszystkim chroni przed szkodliwym działaniem promieniowania UV. Składa się z naskórka i skóry właściwej. Naskórek tworzą komórki nabłonka wielowarstwowego płaskiego rogowaciejącego. Najgłębsza jego warstwa, to tzw. warstwa podstawna, będąca też warstwą rozrodczą. Tutaj komórki intensywnie dzielą się, dając kolejne pokolenia komórek potomnych. Zachodzi w nich intensywna synteza keratyny. Przesuwając się ku powierzchni skóry są coraz słabiej odżywiane, ulegają spłaszczeniu i ostatecznie obumierają.     W konsekwencji tworzą zrogowaciałą, ale elastyczną warstwę chroniącą tkanki leżące głębiej. W warstwie podstawnej znajdują się też melanocyty, które wytwarzają melaninę. Barwnik ten wnika do komórek naskórka i zapobiega nadmiernemu pochłanianiu promieniowania UV. Zewnętrznym tego objawem jest opalenizna. Skóra właściwa utworzona jest z tkanki łącznej włóknistej zbitej. Zawiera włókna kolagenowe i elastynowe, dzięki czemu charakteryzuje się dużą sprężystością i wytrzymałością na rozerwanie. W skórze właściwej znajdują się także liczne naczynia krwionośne i limfatyczne, zakończenia nerwowe, torebki włosów, gruczoły potowe i łojowe. W przypadku prawidłowej reakcji skóry na promieniowanie następuje włączenie melanocytów , które zaczynają wytwarzać melaninę, nasz wewnętrzny „przeciwsłoneczny filtr” chroniący DNA komórek przed uszkodzeniami. Zabezpieczeniem DNA jest też wytwarzanie keratynowej warstwy ochronnej. Naskórek i skóra właściwa są tkankami, w których procesy wzrostu i różnicowania nowych komórek zachodzą bardzo dynamicznie i zazwyczaj bez najmniejszych zakłóceń. Czasami jednak zdarza się, że coś przebiega nie tak, jak powinno. Wówczas istnieje niebezpieczeństwo, że właśnie zaczyna rozwijać się nowotwór. Pierwszym, niestety niezauważalnym dla chorego symptomem rozpoczynającego się procesu nowotworzenia jest pojedyncza zmiana mutacyjna w materiale genetycznym komórki skóry.